莱特兄弟：献身飞行业的兄弟发明家

莱特兄弟：献身飞行业的兄弟发明家

莱特兄弟指的是威尔伯·莱特和奥维尔·莱特，他们是飞机的发明者，使人类第一次飞上了蓝天。

1867年4月16日，威尔伯·莱特出生于美国印第安纳州纽尔斯卡市东边的米尔维尔村，他是家中的第三个男孩。四年之后，父母又给他添了一个弟弟，取名奥维尔·莱特。他们的父亲是一名牧师，母亲是一位木匠的女儿，家中一共有七口人，生活并不富裕，但他们的母亲很会持家，日子也总算过得去。

威尔伯和奥维尔兄弟小时候十分贪玩，喜欢做多种游戏。他们在学校时的成绩很一般，不过有一个共同的优点，就是动手能力特别强。他们经常给小伙伴们制作多种玩具。在他们的小屋里，总是堆满着各种各样的旧机械，地上散满了铁钉、铁片、铁丝等零碎的东西。父母对他们做各种玩具并不反对，甚至比较支持。有一次，身为主教的父亲在外地出差时，还特地给他们带回来一件玩具。这是一个用软木、竹片和薄纸制成的蝙蝠，腹部安着橡皮筋，只要转50次，绕紧橡皮筋，一松手，纸蝙蝠就会飞起来。小兄弟俩对这个玩具爱不释手，但他们并没有仅限于玩。过了几天，他们就模仿这个玩具，做成了一个比它大一倍的纸蝙蝠，橡皮筋也长了一倍。这个大纸蝙蝠居然也飞起来了，而且飞得很高。他们想再尝试做一个更大的纸蝙蝠，想让它飞得更高更远，但始终没有成功。父亲知道了这件事后，赞扬了他们爱动脑子，敢于尝试，又提示他们说，蝙蝠的体积太大，重量增加了，单靠橡皮筋的动力是不能使它飞起来的。小兄弟俩对父亲的话似懂非懂，他们从这件事中体会到了飞行的乐趣。从这以后，他们经常去郊外观察鸟类的飞行，仿照鸟类飞行的特点，回家制作可以飞行的玩具。他们曾经做成了一只安上橡皮筋的大飞鸟，但试飞时却被树枝挂破了。

中学毕业后的莱特兄弟未能有继续上大学的机会，但他们利用业余时间读了不少书。其中既有童话故事、文学著作，也有政治书籍、历史著作。特别是阅读了一些科学书籍，例如《大英百科全书》、《钱佰斯百科全书》、马雷的《动物机器》等，这对于他们日后的科学发明给予了很大帮助。他们做过多种工作，最后兄弟两人合作改进了印刷机，受到普遍的好评，自己也开始印刷广告。稍后他们创办了一份报纸，创刊时命名为《西部新闻》，是周刊。由于社会反应良好，报纸改为日报，更名为《晚间新闻》。19世纪90年代，自行车在美国风靡一时，他们又觉得自行车作为普通交通工具的时代已经来临，于是两人合作开办了一家“莱特兄弟自行车行”。虽然经营得不错，但他们发现这并非是自己的兴趣所在，于是很快就放弃了。

19世纪90年代以后，已经有不少人在探索如何使人类飞上蓝天。在这些探索者中，德国的李林塔尔成就最大。他成功地研制出了滑翔机，并试飞取得成功，受到了社会的高度注意。莱特兄弟俩在1895年得知李林塔尔进行滑翔试验的消息后，童年时代的爱好重新被激发了出来。他们决定从事这方面的研究。他们购买了许多有关数学、空气动力学方面的书籍来自学，一有时间，就到郊外去观察鸟类的飞翔，并仔细拜读了李林塔尔的著作《鸟类飞行——飞机驾驶术的基础》，从而把理论与实践紧密地结合起来。

正当他们在做有关的准备工作时，噩耗传来。1896年8月，李林塔尔驾驶的一架滑翔机坠落，李林塔尔不幸当场遇难。这则消息极大地震撼了莱特兄弟，他的家人知道他们准备研制飞机的消息后也极力反对。但莱特兄弟没有在阻力面前止步，决心把李林塔尔未完的事业继续进行下去。

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