第5章 县城

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清晨的保安县城已经很有一番乱世景象了。因为辽饷和各种摊派，街面小商贩叫卖都很少了——因为辛苦叫卖一天会被胥吏们以各种名义收走，说不定还会亏钱。

只有早起的乞丐们还在"努力工作"，希望得到今天果腹的食物。尤其是城里最大的贺家酒楼，早早的就有乞丐们在门口徘徊了，希望等到了中午老板让小二们来扔剩饭，能抢到饭食的乞丐就又能多活一天了。少有的路人都匆匆忙忙地行走，也不多停留。

看到这番景象，刘处直一行人也没有观赏的心思了，向行人打听县城最大的商行在什么位置后就直奔过去了。往东门走了一会，就看到了一座占地很大的建筑，牌匾上写着"古琅阁"。

这是一家倒腾瓷器和锦缎的商行。据说是天启朝辽东经略薛国用家开的，规模很大，山陕之地都有经营，除了内地还给蒙古部落那群贵族倒腾瓷器锦缎。刘处直整理了一下走了进去，一个小二迎了上来询问是不是要买货。刘处直说道是想找份护送的工作，小二没法做主就进去把掌柜叫了出来。

掌柜姓薛，是薛家远亲，看到刘处直一行人挎刀背弓就知道是好手，于是开口说道："世道乱，我们确实需要好手护卫着商队，防着盗贼和路上的流民。既然你们来了那就验证一下，请来后院试试手，射箭和武艺都需要考校一下。"

说是后院，其实算是一个大仓库，堆满了锦缎和一些普通的瓷器。这里摆放了四五个箭靶，商行的十几个护卫正在操练，练的是戚少保的三才阵，非常适合小规模厮杀。

掌柜说道："只要你们五十步能射中靶，这趟出货我就让你们一起。"听罢，老赵取下弓箭，六十步外一箭正中靶心，护院们都大声喝彩。紧接着刘处直也是一箭，虽然没有正中靶心但也只偏了几分。李家两兄弟箭法稍微差了点，但都上靶了。

掌柜见此就带着四人进了商行二堂说道："你们手艺不错，我收下你们了。正好明天要去西安府运货回来，你们就跟着院子里的护卫走。二十个人四十匹马，来回两千里的路程。

现在是十月初六，你们只要在腊月前赶回来就算有功，到时候赏银不会少你们的，一人十两白银。路途上住店休整所需的钱也由管家负责。"听到这，四人立马就答应了。搁卫所种一年的地，就算是丰年留足自己的口粮也赚不到二两银子，加上守商队的过路费也就赚点碎银。

这一下十两白银，刘处直和李虎两兄弟甚至从来没见过这么大的银子，心情一下子就好了。

初七一大早，刘处直就在门口等着了。马夫们已经把马匹准备好了。最让刘处直惊讶的是，每人的驮马上面都有一套棉甲。

要知道刘处直的甲胄早在几年前就卖掉了，一行四人只有老赵还把他那套布面甲留着的，只不过没有带出来。不过想到已经是大明崇祯年间天下大乱了，刘处直也不觉得有啥了。

这时候掌柜出来说道："这次运货就靠诸位了。棉甲是商行借各位的，遇敌记得穿上。如果遇到盗贼切记一定要用命保住货物。多余的话就不说了，出发吧！"

商队出了保安县城的城门就上路了。因为带着大量马匹无法在荒郊野外露宿，带队管家就和商队护卫们说到："去西安府走安塞，再到延安、甘泉、鄜州、洛川、中部、宜君、同官、耀州、富平、三原再到西安府。两匹马一匹骑乘一匹休息，十人穿甲胄警戒，每两个时辰换人，都听到了吗？"所有护卫一致回答："听见了。"