一、一株茯苓，两条性命

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母亲王氏的咳疾，并非一日之寒。那是在林蓉尚在襁褓时，一个同样春寒料峭的倒春寒日子。林老根和林大山都在地里忙活，王氏独自在家照看孩子。家中柴火将尽，她看着怀里小脸冻得发青的女儿，一咬牙，将林蓉用旧布牢牢捆在背上，便上了山。

她想着快去快回，只捡些近处的枯枝。不料天变得极快，寒风裹着冷雨，劈头盖脸地砸下来。她慌忙脱下外衫罩住背上的孩子，自己只着一件单薄的夹袄，深一脚浅一脚地在泥泞中往家赶。寒气如同细密的针，无孔不入地钻进她的骨缝里。当晚，她便发起了高烧，咳得撕心裂肺。

为了省下请郎中和抓药的钱，她硬是靠着喝姜汤、捂汗，生生熬了过去。烧是退了，但那场急症落下的病根，却像附骨之疽，年年春冬必定复发，咳嗽一声比一声沉重，掏空了她的底子。林老根每每提及，总是捶胸顿足，恨自己当时没能照顾好她。而王氏却只是温柔地摇摇头，将怀里健康活泼的小女儿搂得更紧些——那是她用半条命换来的心头肉，她从不后悔。

今春以来，王氏的咳疾愈发沉重，寻常草药灌下去，如同石沉大海，不见丝毫起色。村里唯一的赤脚郎中来看了几次，最后只能私下对着眉头紧锁的林老根重重叹气，压低了声音：“老根兄弟，嫂子这病……已入了肺腑本源，虚损得太厉害了。若能有上年份的茯苓固本培元，吊住元气，或还有望……否则，怕是……熬不过这个冬了。”

郎中那句沉重的叹息，如同惊雷，炸响在躲在门外、正欲送水进来的原主林婉娘耳边。“茯苓”二字，如同黑暗中唯一的一簇星火，瞬间烙印在她心里，成了全部的希望。

生性温柔内向，甚至有些怯懦的林婉娘，将巨大的恐惧与孤注一掷的决心一同默默咽下。她知道茯苓珍贵难寻，家中早已一贫如洗，绝无可能购买。唯一的希望，就在后山那片传说中有老茯苓、却无人敢轻易深入的陡峭阴坡。

在一个雾气未散的清晨，她像往常一样，挎上小筐，对正在灶间忙碌的母亲轻声说：“娘，我……我去近处采些野菜。”