第五十一章 微服私访

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面前之人，正是瑜安。

“别喊。”齐昭左右看了看，确认四下无人注意到这边的动静，才松开手，压低声音道，“公主？你怎么……”

瑜安摆摆手，打断她的话，朝不远处的一颗香樟树努了努嘴。

瑜安朝两人招了招手：“蹲下说话，别站着，扎眼。”

齐昭和阿蛮依言蹲到树根旁，三人凑在一处，背靠树干，远远看去就像几个在田埂上歇脚的农人。

“公主来多久了？”齐昭低声问。

“大半日了，本公主是特意来此处看看的。”瑜安随手扯了根草茎，在指间绕来绕去，目光落在那片萧索的田地上，“离京前我翻过一些凤阳府的旧档。”

齐昭心头一动：“旧档？关于灾蠲的？”

瑜安挑眉看她一眼：“你倒是机敏。”

她将手里的草茎一折两断，声音压低了几分：“灾蠲这事，说来话长。”

“太祖皇帝定鼎之初，念及百姓疾苦，定下规矩：凡州县遇水旱蝗灾，田赋可酌情减免，是为灾蠲，这本是仁政，历代先皇也都循例执行。”

“可到了本朝……”瑜安顿了顿，神色复杂，“天灾一年比一年多，这灾蠲的事，也一年比一年复杂。”

“一来，朝廷用度日繁，户部能拿出来减免的额度有限；二来，有些地方报上来的灾情真假难辨，户部核验起来耗时费力；三来……”她的声音又低了几分，“就算父皇批了，户部核了，这减免的田赋到底能不能落到百姓头上，又是另外一回事了。”

齐昭听出了她话里的未尽之意：“公主的意思是，有人从中截留？”

瑜安没有直接回答，只是将手里的那两段草茎扔在地上，用脚尖慢慢碾进土里。

“父皇让我一路代天巡狩，考察沿途民生……”她抬起头，看着远处那几个佝偻着背，有气无力翻地的佃农，“其实本公主也很想知道，这天下到底成了什么样子。”

“所以公主此行……”

瑜安点头，目光里多了一丝深意：“凤阳近年来灾害频发，这里的民生，比别处更能说明问题。”

“去年凤阳大旱，庄稼减了七成，朝廷准了灾蠲，但本公主一路走来，看到的却是……”她的目光扫过那些面黄肌瘦的佃农，“无数因灾受害的农民。”

“所以本公主今日来这里，就是想查查这灾蠲的银子，到底有没有落到百姓头上。”瑜安眯眼，“荣家在这十里八乡有上万亩的良田，每年的田赋不是小数，去年遭了灾，朝廷准了灾蠲，按理说，荣家应该减免佃农的租子。”

“但是……”她顿了顿，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开来递给齐昭和阿蛮。

齐昭接过，低头看去。

那是一张佃农手写的账目，或许是不识字，许多字用符号代替，笔迹歪歪扭扭，但一笔一笔记得很清楚。

某年某月，交租多少；某年某月，被加派了多少；某年某月，被以灾蠲未到为由，又交了多少。

密密麻麻，记了一整页。

“方才我们在田埂上听见庄头训斥佃农，说荣家已经报上去申请灾蠲了，朝廷的恩典下来，该免的租子自然会免，”齐昭也缓缓开口，“但那些佃农说，这话说了一年了，他们什么也没见着。”

“这是我问一个老佃农要来的，”瑜安的声音平静，但眼底压着薄怒，“他还有些害怕，让我千万别闹大了，他们不是没想过告官，但荣家在凤阳经营了几代，从县衙到府衙，哪一级没有他们的人？”

“告了也是白告，轻则被打出来，重则被抓进去，活怕是都活不成了。”

瑜安冷笑一声：“而且依我看，这其中，那些官员们未必就没有趁机捞足油水。”

田埂上安静了一瞬，瑜安转头换了个问题：“你们呢？怎么也来了此处？”