第一次地面试车,点了三十秒。喷出来的等离子体尾焰是蓝色的,把试车台后面的沙地烧成了玻璃。周老太太站在观测窗口后面,布兜搁在膝盖上。兜里还是那块碳化硅复合材料——已经磨得发亮了。
三十秒结束。火焰熄灭。数据传回来。
比冲:八千六百秒。
没到一万。但已经是化学火箭的二十倍。
周老太太把数据看了一遍,折好,塞进布兜。站起来,拎着布兜往外走。
“周老,去哪?”助手追上来。
“回车间。喷口要改。”
“改什么?”
“烧蚀比预期严重。材料得换。”
“换哪种?”
周老太太脚步没停。“回去试。”
这是2004年秋天的事。
同一年秋天,林舟在渤海机房里,接到了谛听阵列传回来的一份数据。
谛听阵列扩容了。半人马座方向,二十四小时盯着。天线从原来的七个加到二十一个,分布在全国五个地方。灵敏度提到什么程度?木星轨道上一盏二十瓦灯泡的闪烁,能分辨出来。
数据是老钱——不是钱深,是天文台那个老钱,谛听阵列的负责人——亲自送来的。牛皮纸信封,封口盖着红戳。
林舟拆开信封。里面是一沓坐标纸,上面密密麻麻全是波形图。
“什么情况?”
老钱把烟点上,抽了一口。“半人马座方向。引力波。”
林舟抬起头。“引力波?”
“对。不是电磁信号。是引力波。”老钱用手指点着波形图上一段极其微弱的起伏,“频率固定,幅度固定,周期固定。每七十二小时出现一次,每次持续大约四十分钟。”
“自然现象?”
老钱弹了弹烟灰。“一开始我也以为是自然现象。脉冲星,双星系统,或者别的什么。但我把数据跟已知天体谱表对了一遍——对不上。”
“怎么个对不上?”
“频率太干净了。自然产生的引力波,频谱是宽的,跟人说话带口音一样。这段信号——如果它算信号的话——频谱窄得像根针。更像是人造的。”
林舟把波形图摊在桌上,看了很久。
“功率多大?”
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