第439章 山脚蹲人（1 / 2）

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崇祯十八年正月中旬，入夜；南向冻硬平地至南山脚途中；朱由检三十三岁。

天色彻底黑透的时候，骑马人从北边摸了回来。他没有出声，先蹲到门板边喘匀了两口气，才压着嗓子开口：“那人没往北折返。”

朱由检在门板上侧过头：“那他往哪边去了？”

“顺着山根往南去了。”骑马人顿了顿，“他起身的时候，我见他往西偏了偏，像是在辨路。之后就顺着山根走了，脚程比咱们快。”

朱由检没有立刻接话。

那道人影白天一直蹲在碱草丛后盯地面，看的是从豁口铺到平地的那串脚印。脚印落到平地硬土上本该消散，偏有几处踩得深，入冬冻土裂了又冻，把方向清清楚楚留了下来。那人看了半晌，天黑前站起身，没往回走，反倒顺着山根向南去——南山脚，正南方，正是这支队伍要去的去处。

朱由检心里浮起一个念头，压下去，又翻上来。

那人要是也奔南山脚去，空着双手，迈开两腿，走山根下的近路，能比这队抬着门板的人早到半个时辰，甚至一个时辰。他没把这话说出口。说出来，也只会让抬门板的人越发心焦。急也没用，急只会让脚下乱了步子，脚印踩得越发杂乱。

“那人空着手，没带火折子，也没牵牲口。”骑马人又补了一句，像是揣中了朱由检的心思，“不像是赶夜路的行脚人。”

赶夜路的人，总得带火、带牲口、带包袱。那人什么都没带，只顾低头赶路。朱由检在心里过了一遍这几个细节，没有接话。眼下他顾不了那么远，先得走好脚下这一段路。

“水。”朱由检道。

水边女人从衣摆底下摸出那只木瓢，将瓢沿凑到他唇边。朱由检只沾了一口，便偏头推开：“给抬板的人都润润喉。”

柯慎远在板头那端接过木瓢，抿了一小口，像是舍不得咽下，含了半晌，才把瓢递向赵二。赵二猛灌一口，喉咙里咕咚一声响，便要把瓢递回去。水边女人没有接，只把瓢拢回衣摆里，挨着那只右鞋焐着——瓢底还剩着一点水，是留给门板上这人的。

赵二抹了把嘴，低声问：“东家，还往山脚去吗？”

“去。”朱由检道，“车辙就通到那里。本就该擦黑时分到，这会儿也该到了。”

他顿了顿，补了一句：“到了先别急着进。看清楚再说。”

门板再度抬了起来。柯慎远在前头，赵二守在板尾。陶成器走在门板侧边，手背垫着板沿——门板一歪，他便顺势一顶，不让板上的人往右侧滑。纪五走在板尾另一侧，右手依旧揣在怀里，左手搭住板沿。梁济川与骑马人一左一右散在两侧开路，走在最前头的是丁三——他双手都磨破了，抬不动门板，便走在最前头探路，走几步便回头望一眼。

朱由检躺在门板上，默数着丁三的脚步声。

板面每颠簸一下，他那条伸直的右腿便跟着晃一下。脚踝以下悬在板外，冻硬的袜布裹着脚，一路没沾过暖意——小脚趾依旧冰凉，凉得没了知觉，像那块肉早已经不属于自己。他试着蜷了蜷脚趾，纹丝不动，便也作罢。右膝上那层压平的油麻布还牢牢贴在伤处，没有渗血，只是隔着布也能觉出膝盖骨硬硬地顶在那里，碰不得，弯不得。

他知道这般一路颠簸到山脚，膝上的伤口迟早还得崩开。可此刻半分停不得。停在身后，是那户人家的地界；停在半路，是四下无遮无拦的旷野；只有先赶到山脚，才能知道那地方能不能容身。

北边那户人家的炊烟，早已经望不见了。矮树丛也缩成地平线上一道淡影，被夜色彻底吞没。平地在前方渐渐收窄，两侧土坡缓缓抬升，车辙碾进一片半硬的坡地——南山脚，到了。

丁三最先停下脚步。他蹲下身，压着声音回头禀报：“前头有火光。”

朱由检撑起半边身子，顺着丁三指的方向望去。坡脚挨着山根的地方，搭着一处矮棚，棚口塌了半截，旁边堆着几捆柴、两筐炭。棚前拢着一堆火，火势不旺，是看夜人守着慢慢添柴的那种暗火。火边坐着一道人影，裹着件旧棉袄，正往火里添柴。

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