第442章 破缸后有人（1 / 2）

崇祯十八年一月下旬，夜；河滩边农户土屋至东侧芦苇；朱慈烺，十六岁。

朱慈烺僵在檐下，何敬滚烫的身量压在他半边肩上，压得他脊背往下弯。院门大敞，夜风裹着几道影子涌进来。走在最前头的是方才那个收炭人，后头还跟着两个——一个身量高大，进门闷声不响，往门框边一站，把半扇门堵了个严实；另一个个子偏矮，缩着肩，眼睛却亮，进门不看人，先往黑处扫了一圈。是认人的眼睛。

周叔已经笑着迎上去了，腰弯得比白天更低：“回来了？可巧，我正要去找你——屋里凉，先进屋喝口热的。”

“不喝了。”收炭人没停脚，直直穿过院子，朝朱慈烺这边走。檐下灯暗，他先瞥见朱慈烺，步子慢下来，“这就是你说的那个？”

周叔跟在后头：“是，是，北边逃荒来的，跟他舅公两个，投亲没投着——”

“舅公呢？”

“在炕上躺着，病了两天了。”

收炭人不再搭话，一步迈上台阶。朱慈烺挡在门口没动。他肩膀上的何敬被那一声“哐当”惊得半醒，这会儿正扒着他的胳膊，枯瘦的手指深深抠进他袖子里，喉咙里嗬嗬地响。

“让开。”收炭人低头看他。

朱慈烺没让。他心里那根弦已经绷到了顶——这一幕他想了十个月，梦里都是。可真正站到跟前，他能做的，只是把腰再弯下去半寸，把声音放怯、放软，放成这十个月里他练了无数遍的样子。

“这位爷，”他垂着眼，“我舅公烧糊涂了，夜里会咳，怕冲撞了您。您有什么话，问我就行。”

收炭人上下打量他。灯影里，这少年一身洗得发白的旧衣，头发乱蓬蓬，缩着肩，两手拢在身前，活脱脱一个吓破胆的逃荒孤儿。收炭人看了他好一会儿，忽然问：“北边哪儿的？”

“河间府，任丘县的。”朱慈烺报出那个烂熟于心的地名——十个月里他听人反复说起，那儿被兵踩过好几回，人跑光了，没人能去对证，“三月底跑的。俺爹俺娘，都死在路上了。”

“就跟你舅公两个人？”

“嗯。”

“往南投谁？”

“投俺姑。俺姑嫁在南边，地名俺说不上来，舅公认得路。”他答得磕巴、含糊，句句都是逃难人的口气。收炭人问一句，他答一句，答得又慢又怯，像是被吓住了。可他心里清楚，真正凶险的问话还没来。

果然。收炭人往前逼了半步，压低了声音，一字一字地问：“路上可曾见过一队人？抬着一个伤了膝盖、走不动道的？”

朱慈烺的心猛地一缩。他没见过什么队，可“伤了膝盖、走不动道、被一队人抬着往南”——这句话他今夜已经听第二回了。前屋那会儿他隔着墙听，只知道是张悬赏的网；这会儿面对面，他才咂出味来：这张网要捞的，不是寻常逃犯。

网要捞的人，让他爹死了都不安宁。

他脸上不露半分，只做出苦思的样子，半晌摇了摇头：“逃难的人多，抬人的……爷问的是哪种抬法？有拿门板抬的，有拿椅子抬的……俺分不清。”

他这话答得刁，把自己往“见惯逃难、分不清细节”的难民堆里推。收炭人盯着他看了几息，没再追问这个，忽然换了话头：“你舅公，真是你舅公？”

“是。”

“他病成这样，你一个半大后生，怎么把他从北边背过来的？”

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